FernUSG - Das Fernunterrichtsschutzgesetz

Worum geht's?

Wetten, dass vor März 2023 kaum ein Anbieter von Online-Kursen vom Fernunterrichtsschutzgesetz (FernUSG) gehört hat? Ein Urteil vom OLG Celle rückt das FernUSG jetzt ins Scheinwerferlicht. Die Erkenntnis: Dass das Gesetz bei den meisten Online-Kurs-Konzepten Anwendung findet, ist vielen vor dem Urteil nicht klar gewesen - und die Konsequenzen für die Verträge mit Kunden erst recht nicht. Egal ob B2B oder B2C - Zeit, dass sich Anbieter von Online Kursen mit den Vorgaben des FernUSG beschäftigen und Ihre eigenen Angebote überprüfen.

Wir erklären Ihnen, wann Online-Kurse unter das FernUSG fallen, was die Folge ist und wo der Unterschied liegt, wenn Sie Digistore24, Copecart oder einen anderen Payment Anbieter für den Abschluss Ihrer Online-Kurse verwenden.

1. Wann brauchen Online-Kursanbieter eine Zulassung nach dem FernUSG?

Mal ganz auf Anfang - was haben Online Kurse und E-Learning-Angebote eigentlich mit dem Fernunterrichtsschutzgesetz zu tun? Fernunterricht verbindet man häufig mit dem Konzept Fernuni oder Distanzunterricht, das ist aber definitionstechnisch nicht richtig.

Das Gesetz zum Schutz der Teilnehmer am Fernunterricht definiert Fernunterricht als:

"Entgeltliche Vermittlung von Kenntnissen und Fähigkeiten, bei der der Lehrende und der Lernende ausschließlich oder überwiegend räumlich getrennt sind und der Lehrende oder sein Beauftragter den Lernerfolg überwachen."

Daraus ergeben sich drei Kriterien. Treffen alle drei auf Ihr Online-Kurs-Angebot zu, betreiben Sie Fernunterricht im Sinne des Fernunterrichtsschutzgesetzes und müssen gem. § 12 FernUSG von der staatlich zuständigen Stelle zugelassen werden. Außer es trifft eine Ausnahme auf Ihr Konzept zu (dazu mehr im entsprechenden Abschnitt).

Kriterium 1: Entgeltliche Vermittlung von Kenntnissen

Als erstes muss der Kurs dem Lernenden gegen Geld Fähigkeiten oder Kenntnisse beibringen.

Bsp. 1: Ein bezahlter Online-Kochkurs für Einsteiger bringt dem Teilnehmer die Grundlagen in der Küche bei.

Bsp. 2: Eine Online-Akademie, die Schüler beim Lernen für Abitur und MSA unterstützt.

Bsp. 3: Eine Online-Plattform, auf der Fahrschüler für die theoretische Führerscheinprüfung lernen können.

So gut wie jeder handelsübliche bezahlpflichtige Online-Kurs im Internet dürfte diese Voraussetzung erfüllen. Jeder Kurs, in dem ich als Teilnehmer etwas Neues lerne - egal aus welchem Fachbereich - trifft zu.

Kriterium 2: ausschließlich oder überwiegend räumlich getrennt

Dabei müssen der Kursbesucher und der Lehrende "räumlich getrennt" sein.

Eine räumliche Trennung liegt nach dem FernUSG vor, wenn

1. der Teilnehmer am Fernunterricht mehr als die Hälfte des Kursinhalts mithilfe von Zugriff auf Medien - also Unterlagen, Dokumente, Videos etc. - vermittelt bekommt
2. und diese Wissensvermittlung asynchron stattfindet, das heißt die Teilnehmer und der Kursleiter sprechen nicht in Echtzeit miteinander, sondern kommunizieren zeitversetzt.

Eine räumliche Trennung liegt nicht vor, wenn der Lehrende und die Lernenden nur örtlich getrennt sind, aber gleichzeitig im gleichen Online-Seminarraum sitzen - wie beispielsweise bei einem Live-Webinar. Denn dann ist eine direkte Kommunikation durch Nachfragen und Antworten möglich.

Mehr als die Hälfte des Kurses, also mehr als 50 %, muss asynchron basierend auf Medien abgehalten werden, damit dieses Kriterium des FernUSG erfüllt ist.

Klingt auf den ersten Blick kompliziert, bei näherem Nachdenken wird jedoch auffallen, dass auch dies beim Großteil der allgemein bekannten Online-Kurskonzepte zutrifft. Selbst die Mischformen von Online-Kursen, die zum Beispiel auch gemeinsame Live-Calls mit dem Kursanbieter vorsehen, vermitteln oft den Großteil des reinen Stoffes per Fernlehrmaterial - also durch Videos, Checklisten, eBooks und so weiter ohne gleichzeitige Anwesenheit des Lehrenden, der Fragen beantwortet.

Kriterium 3: der Lernerfolg des Kursbesuchers muss überwacht werden

Hier liegt der springende Punkt. Viele Online-Kurs Anbieter werden jetzt denken: "Ich biete ja keine persönlichen Korrekturaufgaben an oder führe Abschlussprüfungen mit meinen Kurs-Absolventen durch - das betrifft mich nicht." Das sieht die deutsche Rechtsprechung aber anders. Und legt für die Definition vom Überwachen des Lernerfolgs eine durchaus niedrige Grenze fest. Das OLG Celle schrieb in seinem Urteil vom 01.03.2023 (Az.: 3 U 85/22) dazu:

"Es ist ausreichend, wenn eine individuelle Anleitung des Lernenden vorgesehen ist, die eine Lernerfolgskontrolle ermöglicht. Insgesamt ist eine Überwachung des Lernerfolgs nach § 1 FernUSG bereits dann gegeben, wenn der Lernende nach dem Vertrag den Anspruch hat, z. B. in einer begleitenden Unterrichtsveranstaltung durch mündliche Fragen zum erlernten Stoff eine individuelle Kontrolle des Lernerfolgs durch den Lehrenden oder seinem Beauftragten zu erhalten (BGH, Urteil vom 15. Oktober 2009, III ZR 310/08, Rn. 19 und 21, juris)."

Das heißt: Bereits eine individuelle mündliche Kontrolle - zum Beispiel durch Fragen des Kursbesuchers und Antworten des Kursleiters - während eines begleitenden Direktunterrichts im Rahmen des Online-Kursangebots würde ausreichen um eine Lernerfolgskontrolle zu bejahen. Im Gegensatz dazu sind automatisch ausgewertete digitale Aufgabenkonzepte in der Regel nicht als individuelle Lernerfolgskontrolle zu sehen. Dazu gehören zum Beispiel:

• Multiple Choice
• Lückentexte
• Drag-and-drop

Wieso? Weil die Rückmeldung, die die Teilnehmer auf derartige Tests bekommen meistens personenunabhängig ist, da das Ergebnis anderer Aufgaben nicht in die Auswertung mit einbezogen wird.

Ausschlaggebend ist letztendlich, was vertraglich zwischen dem Online-Kursanbieter und dem -besucher vereinbart wurde. Nur weil Sie zum Beispiel begleitende Live-Calls in ihrem Kursmodell vertraglich zusichern, lässt sich nicht automatisch darauf schließen, dass diese der individuellen Lernüberwachung dienen. Hier kommt es also maßgeblich darauf an, was Sie den Kursbesuchern als Leistungspaket Ihres Online-Kurses anbieten.

2. Vertragliche Folgen bei Anwendbarkeit des FernUSG

Liegt Fernunterricht im Sinne des FernUSG vor, müssen auch die gesetzlichen Regelungen für Fernlehrgänge eingehalten werden. Jeder Fernlehrgang muss staatliche zugelassen werden, gemäß § 12 Abs 1 FernUSG. Dafür zuständig ist die Staatliche Zentralstelle für Fernunterricht (ZFU). Die ZFU hat auch ein umfassendes FAQ zum Thema, in das es sich lohnt einen Blick zu werfen, wenn Sie unsicher sind, ob Ihr E-Learning-Angebot zulassungspflichtig ist.

Verträge sind nichtig

Erfüllt ein Online-Kurs die Kriterien für Fernunterricht, benötigt der Kursanbieter dementsprechend eine Zulassung seines Kurses von der ZFU. Hat der Kursanbieter keine gesetzlich notwendige Zulassung, ist der Vertrag über diesen Online-Kurs nichtig - das steht in der Norm § 7 FernUSG. Heißt: Der Online-Kursbesucher kann sein Geld zurückverlangen. Denn es gibt keine rechtliche Grundlage dafür, dass der Anbieter die Kursgebühr behalten darf. Dann kann der Teilnehmer nach den gesetzlichen Regelungen über die ungerechtfertigte Bereicherung (§ 812 BGB) das Geld herausverlangen.

Das FernUSG im B2C vs. B2B Bereich

In der Vergangenheit ging die deutsche Rechtsprechung davon aus, dass das FernUSG nur im B2C Bereich Anwendung findet - also wenn Online-Kurse mit Verbrauchern geschlossen wurden. Das Urteil des OLG Celle (Az.: 3 U 85/22) sagt jetzt: Das FernUSG ist auch bei Verträgen mit Unternehmern anwendbar. Wieso ist das wichtig?

Weil dann Kursanbieter, die Online-Kurse für Unternehmer anbieten und in der Vergangenheit vom FernUSG unabhängig vom Kurskonzept nicht betroffen waren, genauso in den Anwendungsbereich fallen können, wenn der Anwendungsbereich des FernUSG eröffnet ist. Das heißt Unternehmer, die das FernUSG nur deshalb nicht einhalten mussten, weil sie sich im B2C Bereich befanden, sind dann auch in der Pflicht.

Und das bedeutet nicht nur, dass eine Zulassungspflicht für Kurse besteht, die als Fernunterricht gelten, sondern auch, dass die verbraucherfreundlichen gesetzlichen Regelungen des FernUSG zu Gunsten von Unternehmern gelten.

Das heißt: Bei Online Kursen, die Fernunterricht sind, haben Unternehmer ein Widerrufs- und Kündigungsrecht.

Deshalb werfen wir jetzt einen Blick auf die wichtigsten rechtlichen Vorgaben des FernUSG und was Online-Kurs-Anbieter hier beachten müssen.

Form und Inhalt des Fernunterrichtsvertrags, § 3 FernUSG

Verträge über Fernunterricht müssen immer in Textform geschlossen werden. Mündliche Absprachen gelten dadurch nicht. Außerdem sollte der Vertrag folgendes beinhalten:

1. die Art und Geltung des Lehrgangsabschlusses,
2. Ort, Dauer und Häufigkeit des begleitenden Unterrichts,
3. Angaben über die vereinbarten Zeitabstände für die Lieferung des Fernlehrmaterials,
4. wenn der Fernunterrichtsvertrag die Vorbereitung auf eine öffentlich-rechtliche oder sonstige externe Prüfung umfasst, auch die Angaben zu Zulassungsvoraussetzungen.

Widerrufsrecht und -belehrung, § 4 FernUSG

Alle Teilnehmer an einem Fernlehrgang haben ein gesetzliches Widerrufsrecht mit einer Widerrufsfrist von 2 Wochen. Der Fernunterrichtsanbieter muss den Teilnehmer außerdem über das Widerrufsrecht bei Vertragsschluss informieren.

Kündigung ohne Angabe von Gründen, § 5 FernUSG

Außerdem können die Teilnehmer den Fernunterrichtsvertrag nach § 5 FernUSG ohne Angaben von Gründen kündigen. Die Voraussetzungen zu Inhalt, Form und Frist können Sie im Gesetzestext nachlesen.

Ordnungswidrigkeiten bei Verstoß gegen die Vorgaben des FernUSG, § 21 FernUSG

Wer als Betreiber von Fernunterricht gegen die gesetzlichen Vorgaben verstößt kann in einigen Fällen mit einer Geldbuße bis zu 10.000 € geahndet werden. Einzelheiten finden Sie im Normtext.

3. Welche Kurse fallen nicht unter das FernUSG?

Die Ausnahmen von der Zulassungspflicht für Fernlehrgänge finden sich in § 12 I 3 FernUSG: Dient Ihr Online-Kursangebot oder E-Learning Produkt lediglich der Freizeitgestaltung oder Unterhaltung, findet die Zulassungspflicht des FernUSG keine Anwendung. Es trifft Sie in diesem Fall allerdings zumindest eine Registrierungspflicht nach § 12 Abs 1 Satz 4. Diese kostet laut Gebührentabelle der ZFU 100,00 € (Tarifstelle 21.1.2.13).

Im Übrigen können Sie zur Überprüfung, ob es sich bei Ihrem E-Learning-Angebot um einen Zulassungspflichtigen Lehrgang handelt oder nur um ein Hobby-Kurskonzept, einen formlosen Antrag an die Poststelle der ZFU mit den benötigten Unterlagen schicken. Alle weiteren Infos dazu finden Sie unter Punkt 2. des FAQ der ZFU für Veranstaltende.

Wichtig ist außerdem:

Das Gesetz gilt nur bei entgeltlichen Fernlehrgängen. Ist Ihr Online-Kurs, -Coaching oder E-Learning-Produkt kostenfrei, müssen Sie sich über die Voraussetzungen des FernUSG auch keine Gedanken machen. Zumindest solange das Gesetz nicht ausdrücklich vorschreibt, dass in einem bestimmten Fall auch unentgeltliche Fernlehrgänge erfasst sind.

5. Digistore24, Copecart und andere Payment Anbieter

Wo liegt rechtlich der Unterschied, wenn Sie als Veranstaltender Ihre Kurse über einen Dienstleister wie Copecart oder Digistore24 anbieten oder einen reinen Zahlungsanbieter abwickeln?

Reseller Modelle

Bei Digistore24 und Copecart handelt es sich um Reseller-Modelle. Sie schließen als Vendor einen Resellervertrag. Das bedeutet, dass der Anbieter quasi das Produkt in Ihrem Namen verkauft. Rechtlich schließt der Kursteilnehmer also den Vertrag mit dem Reseller und nicht mit Ihnen als Anbieter. Dieses Modell ist so praktisch, weil der Vendor sich nicht selbst kümmern muss, wenn beispielsweise der Kunde nicht zahlt. Das macht dann Digistore24 oder Copecart selber.

Das ist aber im Licht der rechtlichen Vorgaben des FernUSG auch das Problem: Wenn sich nämlich im Nachhinein herausstellt, dass die Vorgaben des Fernunterrichtsgesetzes für das Kursangebot greifen und nicht eingehalten wurden, hat vertraglich der Reseller das Problem. Weil er ja Vertragspartner ist.

Reine Zahlungsdienstleister

Wenn Sie Ihren Online-Kurs über einen Zahlungsanbieter abwickeln, der nur verschiedene Zahlarten unterstützt, besteht dieses Problem nicht. Beispiele:

• Klarna
• Paypal
• Payone

Denn dann wickelt Ihr Zahlungsdienstleister lediglich Ihre Zahlungen für Sie ab, ist aber nicht Vertragspartner mit Ihren Kunden und hat dementsprechend auch nichts damit zu tun, wenn die Kursverträge sich als nichtig herausstellen.

Sie könne aber dennoch von Ihren Online-Kursteilnehmern aufgefordert werden, die Kursgebühren wieder zurückzuzahlen. Das Problem des zulassungspflichtigen Fernunterrichts lässt sich auf diese Art und Weise also nicht vermeiden.

6. Mein E-Learning-Angebot ist zulassungspflichtig - was nun?

Sie haben zwei verschiedene Möglichkeiten:

1. Entweder Sie passen die Inhalte Ihres Online-Kursangebots an, sodass es nicht länger als Fernunterricht gilt oder
2. Sie beantragen eine Zulassung und setzen die gesetzlichen Anforderungen nach dem FernUSG für Ihren Fernunterrichtsvertrag um - dann gelten für Ihre Produkt alle Rechte und Pflichten des Gesetzes inklusive Widerrufsrecht, Kündigungsrecht, Schriftformerfordernis, Sanktionen bei Verstoß et cetera.